Ceán comienza la composición del Diccionario histórico a raíz de una visita que José Vargas hizo a Sevilla en la segunda quincena de septiembre, según este mismo declara en la Nota de las tareas literarias del capitán de fragata d. Joseph de Vargas y Ponce, natural de Cádiz. La data es congruente con la carta de Jovellanos a Ceán (León, 22 de noviembre de 1794), seguramente respuesta a una de Ceán con el «proyecto de una obra de artes».
